És alapul véve azt, hogy 1975-ben szakadt el Portugáliától és vívta ki a függetlenségét, Mozambik legfejlettebb városának is mondhatjuk. Gazdasági előrelépései a 20. század elején indultak be – ekkor még Lourenco Marques volt a neve. A portugál szabályozások alatt jól felszerelt kikötője alakult ki, ahol az elektromos darukkal és egyéb modern munkagépekkel könnyű volt a rakományokat rögtön a vonatkonténerekbe rakni. Az innen kikerült áruk pedig Southamptonba, Lisszabonba és Hamburgba jutottak.
Maputo egyre közismertebb lett és egy élettel teli, kozmopolita városként híresült el.
A város populációja egyre nőt és gazdasága is folyamatosan fejlődött, így hát az 1940-es években a portugál kormány általános iskolák és gimnáziumok és szakiskolák hálózatát építette ki, valamint megalapította az első egyetemet a régióban, 1962-ben.
A város ipari és kereskedelmi szektorát portugál, indiai, iszlám és kínai, itt meggazdagodott üzletemberek és vállalatok fejlesztették fel. Mielőtt 1975-ben a Mozambiki Felszabadítási Front vezetésével függetlenné vált volna az ország, a város hangulatos strandjait, minőségi hoteljeit, éttermeit, kaszinóit és a bordélyházait rengeteg dél-afrikai és Zimbabwe-ből érkezett turista látogatta.
Ma már mások látogatják a várost, de az épületek és az alacsony fekvésű központ (baixa) ma is nyüzsgő, színes és zajos. Az itt álló házak kecses erkélyekkel és impozáns homlokzatokkal, kovácsoltvas korlátokkal kápráztatják el az ideérkezőket. A kapualjakban férfiak beszélgetnek, a keskeny mellékutcákban indiai kereskedők kötnek üzleteket, az ad-hoc piacokon pedig színes ruhájú nők kínálják portékáikat, a friss tengeri herkentyűktől a kézzel készült karkötőkig.
Pár kilométerrel odébb, a tengerpart mellett az emberek életritmusa sokkal lazább. A halászok az út mellett álldogálnak, hogy frissen kifogott árujukat az arra elhaladó sok száz autós közül legalább egy megvegye. A banánárusok szekereiknél lustálkodnak, miközben a rádióból folyamatosan a helyi zene ritmusai ömlenek. A képet a homokban folyó focimeccsek teszik teljessé.
