Róma leglenyűgözőbb látnivalója előtt állunk. A 80-as években megnyitott, 50 ezer férőhelyes gladiátor arénát, melyet Flavian Amphitheatre néven is ismertek, kezdetben tengeri mészkő borította és hatalmas vásznakkal fedték le, melyeket 240 óriási oszlop tartott a helyükön. A Colosseumon belül az ülőhelyek körülkerítették az arénát, amely egy földalatti komplexumra, az úgynevezett hypogeumra épült, ahol az állatokat és a színpadi készleteket tárolták és készítették elő. A játékok során a gladiátorok vagy egymás ellen, vagy pedig élő állatokkal harcoltak.
Az amfiteátrumot Vespasianus császár rendelte meg időszámításunk előtt 72-ben és Néró hatalmas Domus Aurea komplexumának helyére akarta építtetni. De elkészültét már nem érhette meg, végül fia és utóda Titus uralkodása alatt fejeződött be az építkezés. Avatására 100 napon és éjszakán át tartó vigasságokat és gladiátorjátékokat tartottak az arénában – ez idő alatt több mint 5000 állat és majdnem ugyanennyi ember veszett oda a Colosseum homokkal borított fapadlóján.
Az arénát eredetileg Vespasianus családjáról (Flavianus) nevezték el, és bár Róma legfélelmetesebb arénája volt, nem ez volt a legnagyobb – a Circo Massimo 250 000 embernek tudott helyet biztosítani. A középkori Colosseum név nem az aréna méretére utalt, hanem Néró császár azon hatalmas, a közelben álló szobrára, melyet Colosso di Nerone néven ismertek.
A külső falakon három boltívszintet láthatunk, melyeket díszes, dór, ión és korinthoszi oszlopfővel ellátott oszlopok kereteznek. A falakat eredetileg tengeri mészkő borította, és márvány szobrok töltötték ki a 2. és 3. szint alkóvjait. A felső szintet apró ablakokkal és a karcsú korinthoszi féloszlopokkal díszítették és ezekre támaszkodtak azok a pillérek, amelyek a napellenző vásznakat tartották az aréna fölött. Hogy a nézők percek alatt bejussanak az aréna nézőterére és leüljenek, arra 80 bejárati boltívet alakítottak ki az építészek.
A Római Birodalom bukása után az aréna elhagyatottá vált. Mészkő burkolatát és márványszobrait elhordták. Még ma is olyan épületeket díszítenek, mint a Palazzo Venezia, a Palazzo Barberini és a Palazzo Cancelleria. A középkorban erődítményként is szolgált egy ideig. 2000-ben egy teljes felújításon esett ár, ugyanis a metró és a tömegközlekedés okozta vibrációk igen megviselték a struktúráját. Ma vezetett túrákkal meglehet tekinteni a földalatti hypogeumot és a felső épségben maradt szintet is. A Colosseum reggel 8:30-tól látogatható egy órával naplemente előttig.
