A világ egyik legrégebbi állatkertjét, 2010-ben Európa legjobb állatkertjévé is választották. Ami nem csoda, hiszen a pandabébi, a kiselefánt és sok más ritka állat évente több mint 2 millió látogatót vonz ide. Több mint 500 állatfaj él itt, a szibériai tigristől a vízilón át az orrszarvúig. Kifutóik különösen nagy területtel rendelkeznek a lehető legközelebb vannak a természethez.
A bécsi állatkert megépítésére Mária Terézia férje, Lotaringiai Ferenc István herceg adott megbízást. A császári menazsériát a Schönbrunni Kastély parkjában hozták létre és 1752 nyarán népesítették be többek között antilopokkal, flamingókkal, kecskékkel, juhokkal és struccokkal. Az első elefánt 1770-ben került a bécsi állatparkba, majd 1781-ben farkasok és medvék színesítették az állatállományt, 1800-tól pedig már jegesmedvék, nagymacskák és kenguruk is éltek az állatkertben.
A felújítást követően, a látogatók ismét a monarchiát idéző díszletek között pihenhetnek.
Először még egyetemista koromban látogattam el a császári állatkertbe, akkor még diákbelépővel. Már akkor lenyűgözött a terület hangulata, kidolgozottsága, az Esőerdőház gomolygó ködfelhői és 80 százalékos páratartalma – bár ez inkább a lábamról döntött le. Aztán ott volt a nagy Dél-Amerika terület és az Orangerie, mely a bécsi orángutánok otthona. Ezek a különleges látnivalók ma is ugyanakkora lelkesedéssel töltenek el, mint akkoriban.
De mivel az állatkert fejlődése nem áll le, azóta már jóval több látnivalóval találkozhatunk. Ilyen például a 2011 novemberében megnyitott Patkányház, ahol a világ hatvan patkányfaja közül hárommal ismerkedhetnek meg a látogatók. Mivel ezek az állatok éjszaka aktívak, a patkányházban már dél körül beáll a szürkület, hogy a látogatók táplálékkeresés, fürdőzés, mászás és ásás közben is megfigyelhessék az állatokat.
2012-ben a Kaiserpavillon is újra kinyitotta kapúti. Az 1759-ben az állatkert kellős közepére épített pavilont a császári pár reggeliző- és társalkodó helyiségként használta. A felújítást követően, a látogatók ismét a monarchiát idéző díszletek között pihenhetik ki fáradalmaikat, hiszen mostanában bőven akad új néznivalójuk.
Bár a programlehetőség rengeteg, mégis elegendő csupán egy hétvégét a császárvárosban tölteni ahhoz, hogy megtapasztaljuk, Bécs mennyi mindent megtesz azért, hogy újra és újra visszatérjünk. Nem is szorul reklámra, hiszen, ha minden városnak ilyen adottságai lennének, mindenki mesésen érezhetné magát kerek e világon.
