Van itt modernizált Vármúzeum és Várfürdő, megújult Erkel Emlékház, édesszájúaknak Százéves cukrászda, s hangulatos szökőkutakkal felturbózott belváros. Mondhatni, nem hiányzik belőle semmi. A Körös-parti város fő vonzereje és hívó szava tagadhatatlanul a Várfürdő. Az egykori Almásy-kastély 8,5 hektár területű, természetvédelmi területté nyilvánított ősparkjában létesített fürdőkomplexumban mindenki megtalálja a neki való medencét és vizes élményadagot. A számtalan pezsgő-, gyógyfürdő, dögönyöző-, úszó-, és hullámmedence, óriáscsúszda mellett a Várfürdő egy különleges attrakcióval is várja a vizes kényeztetés szerelmeseit.
A kibővített Castello Wellness és Szaunapark ugyanis pálinkás és gyógyvizes feltöltéssel is várja az izzadni vágyókat. A képzett szaunamesterek által levezényelt szeánszokon ilyenkor a szaunakályhára fröcskölt vízbe jóféle, illatos helyi kisüsti, vagy gyógyító hatású termálvíz kerül.
Kísérletező kedvű szaunázóknak kifejezetten ajánlott kipróbálásra, mivel ezzel az élménnyel csak itt találkozhatnak az országban. Emellett gyümölcsös, joghurtos és gyógynövényes felöntés közül választhatnak. További egyediség, hogy a naturista izzadás hívei a Casanova szaunaházat fürdőruha nélkül is használhatják.
Ám Gyula jó néhány kulturális programot is kínál, amelyekért érdemes kiszállni a medencékből. Az első megnéznivaló szinte karnyújtásnyira van a fürdőtől, hiszen a szomszédságban emelkedik a város jelképévé vált, korhűen felújított gótikus téglavár. A Vármúzeum 24 helyiségből álló kiállításának előnye, hogy a megszokott poros tárlókkal, szöveges tablókkal és fényképekkel telezsúfolt tárlatok helyett itt a középkori váréletet szemléletesen bemutató enteriőrökkel találkozunk. Nem csupán berendezett várúri, várúrnői és várkapitányi szobákat láthatunk, de fegyvertárat, alabárdos-, és lovagtermet, várbörtönt, sütőházat, éléskamrát, kovács- és fazekasműhelyt is. Sőt, kérésre akár bele is bújhatunk valamelyik középkori jelmezbe. Így kedvünk szerint várúrként, várúrnőként, lovagként vagy udvari bolondként járhatjuk végig a termeket. Nem csoda hát, hogy a vár falaiból feltartóztathatatlanul szivárog a reneszánsz korszellem, s nyáron még színházi előadásokat is tartanak.
Mivel Gyula történelmi városmagja kicsi és átlátható, ezért nevezetességei gyalogosan is könnyedén elérhetőek. A hatszáz éve élt várurak lakhelye után nyugodtan ugorhatunk néhány évszázadot előre az időben, ha betérünk a copf-empire stílusú Ladics-házba. A földszintes ház a 19. században épült az akkori jegyző számára, és érdekessége, hogy egy rég letűnt kor polgári életformáját mutatja be. Az udvaron magasodó hatalmas vadgesztenyefa szép keretet ad a biedermeier és historizáló stílbútorokkal, meisseni porcelántárgyakkal berendezett szobáknak.
Innen alig néhány utcára található Erkel Ferenc szülőháza, ahol a magyar opera megteremtőjének életútjával ismerkedhetünk. A tavaly megújult épületben az eredeti állapotnak megfelelően ismét látható az egykori osztályterem és lakóház kettőssége. A 19. századi tanteremben régi iskolapad-rekonstrukciók, a háromlábú tábla, a katedra, a tanári asztal, a falak mellett, a tárlókban korabeli iskolai szemléltetőképek színesítik az összhatást. A további három helyiségben az Erkel család hajdani otthona fogadja a kíváncsiskodókat. A kiállítás utolsó terme az egykori kamrából kialakított 10-12 fős vetítőszoba, melyben Erkel Ferenchez kapcsolódó filmrészletek peregnek.
A kiállításon elhelyezett érintőképernyős terminálokon nem csupán Erkel zeneműveket hallgathatunk, de fotókat is készíthetünk, melyek e-mailben azonnal továbbíthatók. Az emlékház körbejárását feldobhatjuk, ha 19. századi jelmezbe bújunk, és megörökítve a nem mindennapi élményt, jelmezes képeinkkel lepjük meg barátainkat.
Süti-ínyenceknek kihagyhatatlan Gyula első, 1840 óta fennálló Százéves cukrászdája. Belépve az épületbe, rögtön visszarepülünk az időben: a biedermeier-klasszicista enteriőr reformkori hangulatot idéz. A kézzel készített bonbonok, édességek és finom tea-különlegességek mellett nagy kincse a cukrászdának a hasábszekreterben őrzött 32 sípos gépzongora, amit Hosef Hain bécsi mester készített 1819-ben. Tényleg hab a tortán, ha bécsi keringő kíséretében fogyasztjuk el a cukrászda házi receptje alapján készült százéves tortaszeletünket. A folyosón a régi cukrászműhely eszközeiből, parféformákból, fagylalt kihordókból, habroló csövekből kis kiállítás található.
De ahhoz, hogy Gyula elbűvölje az ide látogatót, egyáltalán nem szükséges a történelmi nevezetességeket végigjárni, elegendő, ha csupán egy sétát teszünk a belvárosban. A tavasszal virágokkal teli, ősszel pedig barnás-sárgás színekbe öltözött parkok szinte egymást érik, a központban amerre lépünk, szökőkút terem, vízi medencék látványa üdíti a szemet, és nyáron a nagy melegben frissíti a levegőt. A vendéglők, kávézók minden évszakban megtelnek kvaterkázó helyiekkel. A kicsinosított 19. századi műemléki épületek, századfordulós házak között pedig könnyű időzavarba kerülni. Ez lenne a 21. század? Szerencsére itt Gyulán, igen.
