A karneváli időszak központja Valletta, de az ünneplés messze nem áll meg a főváros határainál – minden település hozzáteszi a maga karakterét, különösen Gozo szigetén, ahol a karnevál egy egészen különleges, kissé bizarr és humoros arcát mutatja.
A nagy felvonulásokon feldíszített kamionok érkeznek, rajtuk táncosok, harsány dekorációk és látványos jelmezek. A nappali programok családbarát hangulatot árasztanak, miközben estére Paceville, Málta éjszakai életének központja válik a karneválozók gyűjtőhelyévé. Itt senki sem lepődik meg a meghökkentő ruhákon: a maszkok mögött felszabadultan váltják egymást a bárok, klubok, hajnalig tartó bulik.
A máltai karnevál története több évszázadra nyúlik vissza. Az első feljegyzett ünnepséget 1535-ben tartották, nem sokkal a lovagrend megérkezése után. A kezdeti időkben a maskarás mulatság nem mindig aratott osztatlan sikert: La Valette nagymester például korlátozta a maszkviselést, attól tartva, hogy az álruhák túlságosan felszabadítják az indulatokat. A későbbi évszázadokban is voltak tiltások – még a nők számára is –, ám a karnevál lendületét semmi sem tudta megtörni.
A XVIII. század közepére a vallettai karnevál élte fénykorát. A felvonulásokat dobszó kísérte, a lovagok díszes menetben haladtak, az ünneplést pedig maga a nagymester hintója vezette. Ekkor indult útjára a floriana-i „rivális” karnevál is, ahol már feldíszített kocsik és különleges maszkok tették még látványosabbá a programot.
A karnevál szelleme ma is él – különösen Gozón. A sziget falvaiban a hagyományos ünneplés sokáig spontán, szabályok nélküli esemény volt. A helyiek saját készítésű maszkokban, pálmalevelekkel díszített kocsikon vonultak fel, jelmezeiket a mindennapi ruhák kreatív átalakításával alkották meg. Napnyugta után a félhomály védelmében bárki felszabadultan énekelhetett, kiabálhatott, tréfálkozhatott és cukorkák és cukrozott mandulák is osztogatásra kerültek a tömegeknek. Bár a mai karneválok szervezettebbek, olyan falvakban, mint Nadur, Xaghra vagy Sannat, még mindig felfedezhető ez a hagyománykövető farsangolás.
Az idei karnevál központi eseményeit, a Festivals Malta-t február 13. és 17. között rendezik, de a szigetek egész februárban ünnepi lázban égnek. Bár a hivatalos programok főként Vallettára koncentrálódnak, számos kisebb település is saját felvonulásokkal és kísérőeseményekkel várja a látogatókat. A lényeg egyszerű: engedd el magad, sodródj a zenével és a színekkel, és hagyd, hogy Málta karneváli áramlata magával ragadjon.
