Ebben az időben történt, hogy Colombo városában véletlenül összehozta a sors Gorge Corbin olasz utazási ügynököt Ahmed Naseemmal, aki a Maldív-szigetek Srí Lanka-i nagykövetségén dolgozott, később pedig külügyminiszter lett. Beszélgetésükből kiderült, hogy az utazási ügynök éppen olyan érintetlen helyszíneket keres a világban, ahova turistákat lehet vinni úszni és horgászni. Naseem kapott az ötleten és 1971-ben megmutatta Corbinnak a Maldív-szigeteket – idézte fel a kezdeteket a Maldív-szigetek Nemzeti Turisztikai Hivatala, a Turizmus.com cikkén keresztül.
Corbin első látásra beleszeretett az idilli szigetvilágba. Egy évvel később már egy főleg újságírókból és fotósokból álló turistacsoporttal tért vissza, hogy az egész világnak megmutassa ezt a földi paradicsomot.
A szállás akkor még elég szerény volt, de a lehetőségek, a tökéletes helyszín és a tengerpartok szépsége minden résztvevőt elvarázsolt. Ezzel pedig meg is pecsételődött a Maldív-szigetek sorsa. Corbin lelkesedése és vállalkozókedve többek között meggyőzte a szigetet bemutató Ahmed Naseemet is, hogy elinduljon egy olyan projekt, ami paradicsomi üdülőhellyé változtatja a szigeteket. Mindezt annak ellenére, hogy az UNDP (az Egyesült Nemzetek Fejlesztési Programja) szakemberei szerint, abban az időben nem volt esély a Maldív-szigetek turizmusának felvirágoztatására, mivel nem voltak meg hozzá a kellő létesítmények és az infrastruktúra sem.
Az ötletgazdák végül mindenre rácáfoltak. 1972-ben megnyitották az ország legelső üdülőhelyét, a 30 szobás Kurumba Village resortot, amiben már az első év teljes foglaltságot hozott.
A Kurumba Maldives (ma is a szigetország egyik legkedveltebb üdülőhelye) jó példaként szolgált, és a külföldi befektetők kedvet kaptak a Maldív-szigeteki helyszínekhez. A szálláshelyek száma pedig exponenciálisan nőni kezdett, méghozzá olyannyira, hogy 2018 és 2021 között 50 új üdülőközpont épült. Jelenleg 166 szálloda várja a vendégeket a szigetországban. És ez még nem minden, a turisztikai infrastruktúra fejlődésével az ország gazdasága is jelentősen megnövekedett, lakosainak száma pedig az 1980-as évek és 2012 között 156 ezerről 300 ezerre nőtt – olvashat a cikkben.
Ötven évvel azután, hogy egy utazási ügynök és nagykövetségi munkatárs összefogtak a Maldív-szigetek turizmusáért, a szigetország utáni érdeklődés az utazók részéről továbbra is töretlen. Ám ahogy az igények változtak, az ország és a befektetők is igazodtak az elvárásokhoz. Ma már a hangsúly nem a szállodák számának növelésén, hanem az itt található különleges élőlények és ökoszisztémák megőrzésén van.
Elérkezett az idő, hogy a fenntarthatóság álljon a fókuszban, és ezt a szállodák vezetőségei is belátták. Van például olyan komplexum a szigetországban, amelyik teljes egészében napenergiával és zero-waste konyhával működik, más a tengerek műanyag-mentesítésére dolgozott ki programokat. Sőt, olyan is van, aki korallokat nevel a szálloda víz alatti „óvodájában”, és a zátony-visszatelepítési kezdeményezésbe a vendégeket is bevonja. A Four Seasons Resorts Maldives pedig sérült Olive Ridley teknősöket ápol, hogy azok megerősödve visszatérhessenek a természetes élőhelyükre.
Ezen kezdeményezések pedig jól mutatják a Maldív-szigetek zöld szemléletű törekvéseit annak érdekében, hogy a jövőbeli turistáknak is megmaradhasson az az élmény, amibe az 1970-es években, elsőként ideérkezők is első pillantásra beleszerettek.♦
Kapcsolódó anyagok:
