A világ legnagyobb összefüggő mocsaras területe Brazília belsejében található, összesen 150 000 négyzetkilométeren terül el; és ez a világ legsűrűbb növényi és állati ökoszisztémája. Itt húzódik a brazil szavanna, a ‘cerrado’, végeláthatatlan füves területekkel, ahol tehenek legelnek mindenütt.
A vidék nagy része a nedves évszakban víz alá kerül, ez élteti a különlegesen gazdag ökoszisztémát. Ilyenkor a szárazföldi állatok, köztük a nyolcmillió szarvasmarha, a költőmadarak és a vadállatok a kialakuló szigeteken, gátakon, néhány méter magas földsávokon (cordilheriákon) keresnek menedéket.
Mindenütt vörös termeszvárak, alacsony fák és csatornák. A tanyákhoz (fazenda) óriási területek, és rengeteg marha tartozik, a vadállatokról nem is beszélve.
Összesen 3500 növényfajt tartanak számon Pantanalban: 650 madárfaj, 400 halfaj, 100 emlősfaj és a hüllők 80 faja népesíti be a vidéket. Aligátorokból, kajmánokból több mint tízmillió példány él errefelé, de találkozhatunk tapírral, sörényes farkassal, óriás vidrával, óriás tatuval, vízidisznóval, pumával és jaguárral is.
A terület központja Bonito, egy álmos kisváros, melynek főutcája éttermekkel, kocsmákkal és ajándéküzletekkel van tele. Innen indulhatunk szafarira – az erre a célra átalakított teherautón ne lepődjünk meg, olyan akár egy színházi nézőtér hat keréken.
Aki volt már ilyen úton, az tudja milyen magával ragadó érzés, mikor sasok, keselyűk köröznek felettünk, egy-egy fa koronája pedig telis-tele kis színes papagájokkal, tukánokkal. A csatornák közelében kócsagok, gólyák és más nálunk ismeretlen faj él. Az emberi beavatkozás, a folyószabályozás, a csatornák építése itt jót tett az élővilágnak, a Miranda folyóban és mellékágaiban 279 féle halfaj él, ez több mint Európa összes halfaja.
De éjszaka sem áll meg az élet, a szafari busz ismét a göröngyös földúton rázkódik. Ha tehetjük ezt az élményt se hagyjuk ki, hisz a túravezető mindent megmutat, amit csak tud. Láthatunk a reflektor fényében óriási hangyászt, aki komótosan baktat a bokrok között, vagy tatukat, esetleg vízi disznó családot is. Végül pedig, ha szerencsénk van, és túravezetőnk elég szemfüles, akkor a nagyragadozók szépségét is megcsodálhatjuk. Hegyezzük a fülünk, mikor ágak törnek, mozgást hallunk, és valami zörög a bokorban. A jaguár körvonalai lassan kirajzolódnak. Nem siet, nem hagyja magát megzavarni. Az autó fényei és zaja csalta elő. Kirajzolódik pompás alakja. De nem foglalkozik az autóban ülőkkel, megy tovább a saját útján, mintha egy hatalmas természeti kifutó egyik csodaszép modellje lenne.
