A tavak és vízfolyások mellett, a kies dombok közt elnyúló toszkán hangulatú város már a római korban lakott volt, a jellemzően vízparti házakban padlófűtés nyomait fedezték fel a régészek. Az első írásos emlék IV. Béla idejéből származik, 1245-ben Knysa néven említi a települést. A híres kanizsai vár a török időkben az ország egyik legfontosabb erődítménye volt, ezt sajnos ma már nem láthatjuk, a 18. század elején – I. Lipót császár parancsára –lebontották az oszmán seregnek sokáig ellenálló várat. 1765-ben kezdte meg működését a Batthyány Lajos által alapított piarista gimnázium, mely akkoriban az egyetlen ilyen intézmény volt Zala, Vas és Somogy vármegyék területén.
A gyorsan növekvő város érdekessége volt, hogy – megfelelő mennyiségű kő hiányában – az épületek java része fából készült. A déli vasút Budától az Adriáig húzódó vonala is erre haladt a 19. században; a fejlődésnek a trianoni békediktátum vetett véget, mikor Nagykanizsa egy csapásra határ menti város lett.
Ma a horvát és szlovén határhoz közeli Kanizsát az M7-es autópályán könnyen és gyorsan el lehet érni. Innen kiindulva pedig jól bejárható az eddig még felfedezetlen, így vadregényes és értékekben bővelkedő Mura Régió. Neki indulhatunk bakancsban, rafting csónakban, vagy nyeregben ülve a kijelölt kerékpárutak hálózatán. Nagykanizsa jelenlegi arculatának és identitásának alapját a 19-20. század fordulójának polgárosodó értékei adják, mivel ekkor teljesedett ki a város kereskedelme, ipara és kulturális élete.
Ebből adódik, hogy Nagykanizsa a térség, a Mura Régió kereskedelmi és kulturális központja, és történelmet sugalló utcái, zöld terei és parkjai e múlt gazdag örökségének lenyomatai. Kiváló és egyedi gasztronómiával rendelkező éttermei, kávézói nyüzsgése kiegészíti az aktív és a falusi turizmus szolgáltatásaiban gazdag vidék zöld nyugalmát.
Történelmi emlékek
A város felfedezésére induló turistának elsőként a Fő úton és Erzsébet téren érdemes elidőznie, amelyet a névadó Erzsébet királynő karcsú márványszobra, a barokk stílusú Szentháromság-szoborcsoport ékesít. A gyönyörűen felújított Erzsébet téren a kanizsaiak által talán a legkedveltebb a Testvárosok kútja, amelyen Nagykanizsa tizenegy testvérvárosának neve olvasható, és a zenepavilon, amely remek helyszíne a város különböző kulturális rendezvényeinek. A legújabb szenzáció pedig a várost védő fal cölöprendszerének egy nemrég feltárt része, amelyet művészi kialakítású város makett mutat be az érdeklődőknek.
Kanizsa egykori, európai jelentőségű várának dicsőségét ma már csak az 1996-ban felállított Várkapu-emlékmű idézi fel, előtte a vár leghíresebb törökverő kapitánya, Thúry György mellszobra fogadja a látogatókat. Akit mélyebben érdekel a magyar történelem, látogasson el az 1848-as emlékparkba, a Vasemberház udvarán látható az aradi tragédia vértanúinak emlékhelye, Batthyány Lajos miniszterelnök mellszobrával együtt. A városnéző program következő és minden bizonnyal emlékezetes állomása az alsóvárosi templom és a ferences kolostor. Ez a város legértékesebb műemléke 1702–1714 között épült a lerombolt vár tégláiból a ferences rendi szerzetesek számára.
De a város és a zalai táj is sokkal többet tartogat a történelmi emlékeknél. A környék szépsége nemcsak az idelátogatókat varázsolja el, hanem az itt élőknek is kellemes, feltöltődésre alkalmas környezetet teremt. Nagykanizsán és a térségben számos rekreációs és sportolási lehetőséget kínáló helyszín várja a kikapcsolódásra vágyókat. Találunk a közelben híres vadászterületeket, termálfürdőket és egészségközpontokat is. A város keleti szélén mesterségesen kialakított Csónakázó-tó területe pedig a horgászoké, túrázóké és a vízisportok kedvelőié. De telente, tartós fagy idején – mint 2017 elején – a korcsolyázók is kihasználhatják a tó adottságait.
INFO:
Nagykanizsa a Mura Régió fővárosa, fontos szerepe van a térség turizmusában. Bicikli utak hálózzák be a vidéket, bevonzva az ide érkezőket, akik a falusi turizmus és a borturizmus értékeit is megismerhetik ezáltal. Az elmúlt években a határ mentén és azon átnyúlva több száz kilométernyi bicikli út épült, összekötve településeket és országokat, természeti és kulturális értékeket. A Csónakázó-tónál kerékpáros látogatóközpont és egy nemzetközi futamok megrendezésére jogosuló XCO versenypálya is elkészült.
